Die in der Hinrunde restlos enttäuschende Mannschaft wurde vom neuen Trainer sowohl in spielerischer als auch in mentaler Hinsicht wieder in die Spur gebracht — entsprechend nimmt zunehmend auch die Aufholjagd in der Bundesliga immer konkretere Formen an.  
 Nach dem knappen 1:0-Erfolg des FC Sevilla im Hinspiel des Europa League Sechzehntelfinales steht Lazio Rom im Rückspiel unter großem Druck.  
  Abgesehen von der ersten Partie gegen Sporting haben die Spanier nur noch gegen den FC Porto und Benfica Lissabon jeweils zwei Partien bestritten. 
 Somit stimmten auch die Abläufe nicht, und so ergab sich auch die Torarmut in den ersten Partien. Nun ist nach dem 4:0 gegen Gladbach die Hoffnung im Verein groß, dass die Mannschaft von diesem Rausch nun möglichst lange profitiert — nicht nur in der Bundesliga sondern auch weiter in der Europa League. 
  War der Verein einstmals in der Gruppenphase der Europa League — sofern diese denn erreicht wurde — relativ verlässlich von Sieg zu Sieg gestürmt, kamen die Salzburger zuletzt nicht einmal am russischen Vertreter aus Krasnodar vorbei.  

Sehr solide auswärts, richtig stark zu Hause, in der Gesamttabelle ebenfalls auf Rang 4 – hinter dem Trium-Virat FC Barcelona, Real Madrid und Atletico Madrid. Villarreal ist, wenn man so will, „Best of the Rest“ in der spanischen Liga.  
 Nun wartet mit Besiktas Istanbul aber ein Gegner aus einer ganz anderen Gewichtsklasse!  
  Nach einem Sieg im Hinspiel vor eigenem Publikum zeigten sich die tschechischen Gastgeber auch im Rückspiel besonders freundlich. Die Folge: 6:3 Gesamtscore für Villarreal. Diese Souveränität gibt auch Jürgen Klopp vor dem Halbfinale zu denken: 
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  Allerdings sehen die Buchmacher in der Lagerbäck-Truppe doch das Potential für die eine oder andere Überraschung, denn die Quoten auf einen EM-Triumph sind bei einigen anderen Nationen — etwa Nordirland, Albanien, Ungarn oder Rumänien — noch um einiges höher angesetzt.  

 Da sowohl Pilsen (2:5 gegen Slavia Prag) als auch Freiburg (2:6 gegen die Bayern) zuletzt herbe Pleiten einstecken mussten, dürften beide Mannschaften ohnehin auf Wiedergutmachung aus sein und von Beginn an den Vorwärtsgang suchen.  
 Während die weiteren Halbfinalisten aus Amsterdam und Lyon der Kategorie „machbar“ zuzuschlagen sind, wird von den Red Devils das einzige echte Schwergewicht gestellt — folglich wäre es eine große Überraschung, wenn United am Ende nicht den Cup gewinnt.  
  Einem siegreichen Auftritt gegen den Tabellenzweiten der belgischen Liga dürfte somit allenfalls der Mangel an Erfahrung hinderlich sein. Auf diese fehlende Routine ist es dann auch zurückzuführen, dass es nach unserer Prognose auch im zweiten Heimspiel nur zu einem Pünktchen reicht. 
  Bei dem insgesamt leistungsgerechten 1:1 in St. Petersburg wurde im Achtelfinale zudem der Beweis erbracht, dass die Bullen gegebenenfalls auch zum Verteidigen eines knappen Polsters in der Lage sind; dem 1:2-Rückstand aus dem Hinspiel lief Zenit letztlich vergeblich hinterher. 
  Damals hatte sich die Mannschaft mit zwölf ungeschlagenen Pflichtspiel-Auftritten am Stück mit dem völlig verkorksten Saisonstart versöhnen können. Ende November schienen die Knappen bereits unmittelbar vor dem Sprung in das oberste Tabellendrittel zu stehen.  

 PAOK hat 6 seiner letzten 7 Heimpflichtspiele gewonnen! Rijeka hat nur 1 von 7 Spielen gegen griechische Vereine gewonnen! PAOK hat mir schon im Hinspiel einen Tick besser gefallen!  
 Der Start in die neue Spielzeit hätte für das Team von Phillip Cocu ebenfalls wesentlich erfolgreicher verlaufen können.   
 Während die Wiener ihre Ausfälle aufgrund von Verletzungen, Sperren oder Abgängen in der Europa League stets gut verkrafteten, machten sich diese in der heimischen Liga deutlich stärker bemerkbar. 
  Da das Team seinen Herbst noch in der Champions League absolvierte, bekamen es die Gäste naturgemäß mit deutlich unerbittlicheren Kalibern zu tun.  
 Gegen etwas stärkere Mannschaften nutzt es Sparta dagegen auch nur wenig, dass auf der europäischen Bühne in aller Regel auf die daheim bevorzugte Dreierkette verzichtet wird: Selbst acht Abwehrbeine täuschen nicht im hinreichenden Maß über die insgesamt nur mäßige Qualität hinweg.  

 Auch wenn ein Weiterkommen als Zweitplatzierter hinter den starken Deutschen erwartet wurde, stellte das abermalige Scheitern bei einem großen Turnier nicht gerade eine Sensation, vom Zuschnitt der Abreibung für den Weltmeister Spanien, dar. Portugal und der ganz große Erfolg, das passt einfach nicht zusammen.  
 EM Wetten: Wer schießt die meisten Tore für Deutschland – Havertz, Müller oder Gnabry?  
  Auch das zuvor in Rostock bestrittene Pokalspiel stellte sich als eine verdammt schwere Geburt heraus; lediglich dank eines spät geschnürten Doppelpacks blieben den Charlottenburgern in der Hansestadt weitere Unannehmlichkeiten erspart. 
  Denn nachdem die erfolgreiche Qualifikation feststand, gab es im Heimspiel gegen Lettland nur ein 2:2-Remis, wobei ein 2:0-Vorsprung noch aus der Hand gegeben wurde und in der abschließenden Partie gegen die Türkei setzte es mit 0:1 die insgesamt zweite Niederlage.  
 Taufrisch ist hier natürlich vor allem das kürzliche Rückspiel gegen die Azzurri in Erinnerung geblieben, bei dem der aus Italien mitgebrachte Zwei-Tore-Vorsprung am Ende mit wackeligen Knien über die Zeit gerettet werden musste.